Резюме: Настоящата статия анализира студентските движения на Балканите като специфична форма на системен протестен активизъм в постсоциалистически контекст. В противовес на доминиращите западни интерпретации, които разглеждат студентските протести предимно като секторни конфликти във висшето образование, изследването показва, че в Югоизточна Европа студентските движения функционират като индикатор за по-дълбоки политически, социално-икономически и демократични дефицити. Емпиричният анализ се основава на нова база данни за 84 масови протестни вълни в региона за периода 1980–2025 г., комбиниран със задълбочено изследване на българския случай. Статията идентифицира четири стратегии на студентските движения след 2008 г.: неформална и децентрализирана организация, системно използване на директен активизъм, разширяване на исканията отвъд образователната сфера и транснационална дифузия на репертоари и идеи, включително силна роля на социалните мрежи. Статията допринася към дебатите за социалните движения, протестните цикли и демократизацията в постсоциалистическите общества.

Abstract: The article analyses student activism in the Balkans as a distinct form of systemic protest movement in a post-socialist context. In contrast to dominant Western interpretations that conceptualize student protests primarily as sectoral conflicts within higher education, the study demonstrates that in Southeast Europe student movements function as indicators of deeper political, socio-economic, and democratic deficits. The empirical analysis is based on an original dataset covering 84 mass protest waves in the region between 1980 and 2025, combined with an in-depth examination of the Bulgarian case. The article identifies four key strategies of the student movements after 2008: informal and decentralized organization, systematic use of direct action, expansion of demands beyond the educational sphere, and transnational diffusion of protest repertoires and ideas, including the growing role of social media. The article contributes to broader debates on social movements, protest cycles, and democratization in post-socialist societies.